Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Il permet, entre autre, de :

• Partager des fichiers, des applications,

• De communiquer entre personnes : courrier électronique, la discussion en direct...

• De garantir l'unicité de l'information quand elle est centralisée (bases de données...)

• Jouer à plusieurs, ...

Un réseau peut être composé d'autres réseaux, on parle alors de sous-réseau. De même, il peut être : localisé dans la même pièce ou le même bâtiment (réseau local ou LAN), ou être étendu à grande échelle (réseau étendu ou WAN) ; c'est le cas d'Internet par exemple.

Les réseaux permettent une diminution des coûts grâce aux partages des éléments, une standardisation des applications, un accès aux données en temps utile, donc une communication et une organisation plus efficace.

Les équipements qui constituent ces réseaux peuvent être reliés entre eux via des câbles - câble réseau, fibre optique, courant porteur en ligne CPL (réseaux filaires) - ou via des ondes radioélectriques(réseaux sans fil), chaque technologie ayant ses avantages et inconvénients.